Танхум бен Леви Ицхок Каплун (Танхум - утешитель) родился 10 января 1902 года в ортодоксальной семье в Рогачеве - маленьком белорусском городке на берегу Днепра. Здесь тогда жило около 10 тыс. человек, из них 6 тыс. - евреев. Они занимались ремеслами, торговлей, садоводством и огородничеством. Отца художника звали Лейб-Ицхок Каплун. Он унаследовал маленькую мясную лавку, где работал всю жизнь. Мать звали Соре, она воспитывала детей. В семье их было шестеро. Танхум был третьим ребенком.
С детства он отличался от братьев и сестер. Любил гулять в лесу, был тихим, добрым. Никому не приходило в голову, что он когда-нибудь сможет торговать в отцовской лавке. С 6 лет Танхум ходил в хедер. Через два года родители отдали его в русскую школу, где он успешно учился. Каплан на удивление рано пристрастился к искусству.
В 1922 году по совету Марка Шагала, с которым Каплан познакомился в Витебске, он поехал в Петроград и поступил во ВХУТЕИН (Высший худ.- технич. институт). Его педагогами были А.Рылов, Н.Радлов, К.Петров-Водкин. Юноша окончил живописный факультет. В отличие от многих, приехавших из провинции в Ленинград, Каплан гордился своей родиной – маленьким городком с узкими улочками и бедными домишками. Он помнил своих соседей и с удовольствием рассказывал о них.
Окружавшие его художники часто спрашивали: “Где ты берешь свои персонажи, Толя?” Он удивленно отвечал: “Я нигде не беру их, они всегда здесь, со мной”.
В 1934 г. Анатолий женился на девушке из Оргеева, Евгении (Гине) Либман. Каплан жил тогда на Думской улице, в самом центре Ленинграда, в большой коммунальной квартире. Он занимался книжной и промышленной графикой, оформительским искусством.
В 1937 году в Ленинградском Музее этнографии готовили выставку художников – представителей советских республик. Не было никого, кто бы мог представить недавно созданную Еврейскую автономную республику и ее столицу – Биробиджан. Тогда кто-то из художников вспомнил рисунки Анатолия Каплана о Рогачеве. Они должны были стать достойной заменой. Но требовалась техника литографии, общая для всех. Каплан о ней ничего не знал. Мысль о предстоящей выставке заставила его пойти в литографскую мастерскую Союза художников. Он начал работать на камне. Допоздна сидел в мастерской, его даже прозвали “мучителем камня”. Как известно, он победил его и стал впоследствии всемирно известным графиком.
Во время войны Анатолий Львович эвакуировался с семьей на Урал. Там работал учителем рисования в школах, в 1944 году вернулся в Ленинград. Все его родственники, кроме младшей сестры Даси, погибли вместе с другими евреями Рогачева во время фашистской оккупации.
В 1944-1947 годах он создал серию литографий «Ленинград», в которой передал свое особое восприятие города, проявив себя серьезным мастером. Его цикл литографий, посвященный Ленинграду, тоже очень каплановский, не похож на общепринятое изображение этого города. Правда, он не хотел принимать новых районов города и не хотел там бывать.
В 1950—1951 годах Каплан работал главным художником Ленинградского завода стекла.
Подлинные масштабы и уникальность дарования Каплана обнаружились в 1952 году, когда Каплан начал готовить, даже не надеясь обнародовать, цикл больших литографий "Заколдованный портной" (увидел свет в 1963 г.) по Шолом-Алейхему. И это в стране, в которой с 1950-х годов художники еврейского происхождения редко касались еврейской тематики.
"Каждый лист «Заколдованного портного» — своего рода коллаж, в котором художник сталкивает саму иллюстрацию, исполненную в традициях европейской литографии XIX века, с фольклорной, «кустарной» рамкой и фоном, выполненным в виде обоев. Используя обои в качестве активного цветового фона, художник не боится признаний в любви к приметам местечкового, мещанского быта. Да и само использование обоев, «готовой вещи», введенной в условную ткань художественного произведения, выглядит чрезвычайно смелым приемом. В «Заколдованном портном», как и в других своих работах, Каплан выступает прямым наследником традиций авангарда, но формальные приемы являются для него не самоцелью, а средством".
(Валерий Дымшиц)
В течение десятилетий непрерывной и вдохновенной работы Капланом создано огромное количество литографий, объединенных в серии, включающие до 100 листов. Начав с «Заколдованного портного», Каплан продолжал иллюстрировать Шолом-Алейхема. Он проиллюстрировал «Тевье-молочника» (три версии, 1957–1966), «Песнь песней» (1962), «Стемпеню» (1963–1967), «Рассказы для детей» (1965–1970). Дважды Каплан обращался к роману Менделе Мойхер-Сфорима «Фишка Хромой» (литографии, 1966–1969, и офорты, 1976). Кроме того, Каплан иллюстрировал И.-Л.Переца (литографии, 1969), И.Бобровского (карандаш, 1975), Н.В.Гоголя (керамическая скульптура, 1977–1979).
По словам искусствоведа Валерия Дымшица:
«…даже неласковая к евреям советская власть, "закрывая" его творчеством "еврейскую тему", проявила несвойственный ей хороший вкус. Делала она это по проверенному методу: как советским евреям был выдан один еврейский писатель - Шолом-Алейхем, так они получили и одного художника – А. Каплана».
Творчество Каплана, уникальное в условиях советской жизни, часто использовалось советской пропагандой как доказательство процветания еврейской культуры в СССР.
Рассказывают, что в течение 12 лет Каплан был самым «валютным» художником Ленинграда, через Союз художников папки его литографий покупали американские, английские, немецкие книгоиздатели. Но до Анатолия Львовича доходили скромные суммы в 5, 10, 12 долларов. При этом он жил абсолютно бедно. Была примечательная история с визитом министра культуры ГДР, пожелавшим встретиться со знаменитым советским графиком. Но в Союз художников Анатолий Львович не пришел. Как оказалось, был болен, простужен. И министр поехал к нему домой. В те годы Каплан жил в коммунальной квартире на улице Чайковского. У входа министр почувствовал запах жареной рыбы и ужаснулся, в каких условиях живет великий художник. После этого Каплана переселили на Волынский переулок, в небольшую, но все же отдельную квартиру.
В 1961 г. в галерее «Гросвенор» в Лондоне состоялась первая персональная выставка художника. За ней последовал ряд выставок в частных галереях и музеях Европы, в частности в городском музее Тель-Авива (1962) и Музее изобразительных искусств в Лейпциге (1967). В 1966 г. принял участие в биеннале искусств в Венеции.
В 70-х годах Каплан много и успешно занимается керамикой. Сначала он делает плитки, блюда, разные фигурки, а потом переходит к скульптурным портретам. Прочитав “Мертвые души” Гоголя, он делает скульптуры всех действующих лиц повести. Каплан рассказывал, что все они как бы проходили перед ним, и вскоре на столе в большой комнате стояли тридцать семь скульптур.
Художник скончался 3 июля 1980 г. в возрасте 77 лет, похоронен в Санкт-Петербурге на кладбище Памяти жертв 9-го января.
Ретроспективные выставки произведений мастера прошли в 1995 и 2007 гг. в Государственном Русском музее, в 2007 г. в Музее личных коллекций ГМИИ им. А.С. Пушкина.
"Художественное наследие Каплана интегрирует различные пласты еврейской культуры и истории от синагоги до еврейского колхоза, от традиционного искусства до авангарда. Можно сказать, что Каплан стал итогом развития целой школы — школы советских еврейских художников. Эти художники, принадлежавшие к поколению «детей» еврейского авангарда, вошли в искусство в конце 1920‑х — начале 1930-х годов, когда еврейская тема была в Советском Союзе еще вполне легитимной. Они, связанные со старым штетлом своим детством, пережили его гибель в огне Второй мировой войны и продолжали работать как еврейские художники и тогда, когда сама возможность «еврейского» высказывания в искусстве стала проблематичной".
(Валерий Дымшиц)
