Михаэль Адлер родился 3 (15) мая 1898 года. Неизвестно, кем был его отец - Зорух, нет даже полной ясности, где он родился. В большинстве русскоязычных источников указывается деревня Саки Жабинковского района Кобринского уезда (нынешняя Беларусь). Во французских источниках и, прежде всего, в предисловии к альбому художника, написанном писателем, лауреатом Гонкуровской премии Арманом Лану (Armand Lanoux), увидевшему свет в 1955 году, указывается город Луцк, Волынской губернии (нынешняя Украина). В нем он назвал Мишеля Адлена "ярчайшим поэтом предместий Иль-де-Фра́нс"
Еврейская община Луцка в то время была одной из старейших на Волыни. Во время Первой мировой войны город был оккупирован австро-венгерской армией. По-видимому, этим можно объяснить, как 17-летний юноша оказался в столице Австро-Венгрии – Вене, где учился в Академии художеств с 1915 по 1922 г. В это время он принял участие в первых выставках.
В 1923 г. художник переехал в Берлин, а затем — в Париж, где, видимо, и стал называться на французский манер Мишель Адлен (Michel Adlen), заменив последние буквы фамилии. Он активно включился в художественную жизнь столицы искусств, подружился с такими же еврейскими художниками-эмигрантами из Российской империи, особенно, с Самуэлем Грановским и Марком Стерлингом.
В середине 1920-х художник прошел через увлечение кубизмом; в дальнейшем писал пейзажи, портреты, натюрморты, обнаженную натуру, цирковые сцены в постимпрессионистическом ключе.
В 1926 г. Мишель Адлен прислал свои работы в Москву на выставку «Революционное искусство Запада» (некоторые были приобретены ГМИИ и другими музеями СССР).
В 1929 г. он принял французское гражданство. Одна из его натурщиц, Жанна Блондо (1902-1997), стала его женой.
Рисовал для газет «Le Petit Parisien», «L`Intransigeant», «France Soir». Работал как художник книги. Занимался литографией, ксилографией, монотипией. Исполнил гравюры для библиофильских изданий: альбомов «Великие музыканты», «Пригороды Парижа», «Парижские клоуны».
Мишель Адлен вступил в Союз русских художников Франции, входил в группировки рисовальщиков «L`Araignée», «Les imagiers», «Satire». Экспонировал свои работы в салонах Независимых (с 1926), Осеннем (с 1927), Тюильри, Сверхнезависимых (1948). Участник выставок русских художников в кафе «La Rotonde» (1925) и галерее «Chez Fast» (1927/1928); групповых выставок в салоне «L`Araignée» (1930), «Нищие и бродяги» (1935), художников газетной графики «Сатриа-36» (1936), «Les imagiers» (1938, 1939), «Современные русские живописцы и скульпторы» (1945), «Русские художники парижской школы» (1961) в Париже. Экспонент выставки «Революционное искусство Запада» в Москве (1926), Международной выставки гравюры на дереве в Варшаве (1936).
Участвовал также в группой выставке в театре «Монпарнас», наряду с Альтманом, Гончаровой, Ларионовым, Минчиным и др., организованной замечательным художником и сценографом Юрием Анненковым во время парижских гастролей труппы Всеволода Мейерхольда в 1930 году.
В 1935 провел первую персональную выставку «Цирк и мюзик-холл» в фойе мюзик-холла братьев Амар.
С 1945 — вице-президент ежегодного салона X-го округа Парижа. В послевоенные годы провел около двадцати персональных выставок, в том числе в парижских галереях de Seine (1950, 1952), de l’Institut (монотипии на тему цирка, 1953), Zak (1956, 1960), Bénézit (1964, 1967, 1970, 1972, 1974), J. Charpentier (1974), Montparnasse, 47 (1979), в аэропорту Орли (1969; совм. с Л. Висконти), а также в городах Сант-Ирьекс (1961, 1966, 1973), Ля Напуль (1964) и Обонн, Швейцария (1974). Участвовал в салоне Populiste (1949 и 1950 – в кафе «La Coupole» на Монпарнасе, в 1953 – в Музее современного искусства города Парижа) и в выставке «Русские художники Парижской школы» (Дом французской мысли, 1961), наряду с Ю. Анненковым, А. Блатасом, Л. Воловиком, Ф. Гозиасоном, Н. Гончаровой, С. Грановским, С. Делоне, М. Кикоиным, П. Кременем, О. Любичем, М. Мане-Кацем, Х. Сутиным, О. Цадкиным, М. Шагалом, Я. Шапиро, и др.
В 1959 г. французское правительство приобрело его картину для Каннского музея.
В 1960 г. исполнил 25 эстампов для книги «Клоуны Парижа», написанной историком цирка Сержем, в 1963 – 24 литографий для альбома «Ile de France» с предисловием и эпиграфами писателя Пьера Мак-Орлана.
В 1962 г. посетил Москву.
Умер 21 января 1980 г. в своей парижской квартире-мастерской на улице Шаброль, 24, где прожил тридцать лет. Похоронен на кладбище Монпарнас.
В 1981 г. состоялась ретроспективная выставка, посвященная первой годовщине со дня его смерти, в галерее Shamir в Тель-Авиве.
Представлен в Национальном музее современного искусства и Музее современного искусства города Парижа, в музеях Москвы, Киева, Страсбурга. Значительное количество работ находится в Gallery 97 в Тель-Авиве.
