Международный День памяти жертв холокоста отмечается 27 января. К этому дню в музее Академии художеств в Петербурге открыта выставка «Немецкая оккупация». На выставке представлены работы художника Меера Аксельрода, объединенные общей темой оккупации и уничтожения советских евреев.
Особое внимание привлекает «Узник» — единственный прижизненный портрет руководителя легендарного восстания в нацистском лагере смерти Собибор Александра Печерского и иллюстрации к книгам о войне еврейских писателей Михаила Лева, Лейбы Квитко, Нояха Лурье, Ривы Рубиной и других.
Трагическая тема массовых убийств евреев волновала художника с ранней юности и до конца жизни: еще в 20-х гг. он создал серию работ о Гражданской войне — еврейские погромы, беженцы, нищета и бездомность. В студенческие годы Аксельрод начал работать над картиной «Белопольская оккупация», которую считал одной из главных своих работ.
Непосредственным свидетелем гибели своих соплеменников ни в Гражданскую, ни во Вторую мировую Меер Аксельрод не был, однако мысли об их трагической судьбе не покидали его, видимо, никогда. Серия «Зверства немцев» (1942−1943) является прологом к циклу композиций «Гетто», созданному Аксельродом через двадцатилетие.
Этот цикл, посвященный трагической судьбе евреев в годы гитлеровской оккупации, художник написал в последние годы жизни и считал вершиной своего творчества. Мир палачей и жертв, насилие, издевательство, расстрелы, изнасилования, руины, пепелища — мрачные сюжеты с документальной точностью передают трагические переживания эпохи холокоста.
Большое количество законченных вариантов одного и того же сюжета, выполненных на разной бумаге и в разной технике, демонстрируют бесконечные поиски наибольшей выразительности создающегося образа.
Проведение выставки стало возможно благодаря поддержке Евро-Азиатского еврейского конгресса, галереи «Веллум», фонда Александра Печерского.
Автопортрет, 1921 г.
С 1918 года жил в Минске, зарабатывал на жизнь рекламными плакатами для кинотеатров, окончил реальное училище.
В 1919-1920 служил чертежником Управления связи Красной Армии. В 1920-х годах учился во ВХУТЕМАСе.
Преподавал в вузах. Вступил в Московский Союз художников в 1932 году.
После начала войны в 1941-м остался в Москве, отказавшись от эвакуации и пытаясь узнать о судьбе арестованного брата – поэта Зелика Аксельрода (расстрелян).
Был мобилизован в армию, но вскоре отозван Сергеем Эйзенштейном для работы в съемочной группе фильма "Иван Грозный" в Алма-Ате, где работал до 1944 года и помогал еврейским беженцам из Польши.
Умер 10 января 1970 года в Москве.
Подробнее о биографии и творчестве художника читайте статью Алека Д. Эпштейна.
