Лазарь Сегал (Lasar Segall) родился 21 июля 1891 г. в Вильно (нынешний Вильнюс, Литва). Его называли — да и сам он называл себя — вечным странником. Может быть, потому что отождествлял себя с еврейским народом, из которого вышел, и который считал своим до конца дней народом вечно гонимым, странствующим. Сегал считается художником и бразильским, и немецким, и еврейским, одним из лучших мастеров иудаики прошлого века. А еще его называли южноамериканским Сезанном...
Лазарь был шестым из восьми братьев и сестер в религиозной еврейской семье. Ее отец, Абель Сегал, торговец, был также переписчиком Торы. Юность провел в Вильно, где посещал рисовальные классы при местном Художественно-промышленном обществе под руководством Л. М. Антокольского.
В 1906 г. уехал в Берлин, где годом позже поступил в Академию искусств, но в 1909 г. из-за участия в выставке группы «Свободный Сецессион», выступавшей против академических принципов преподавания, был вынужден покинуть Академию.
Сегаль переселился в Дрезден, где в 1910 г. стал аспирантом Саксонской академии искусств. В этом же году состоялась его первая персональная выставка. В 1911–12 гг. художник сблизился с экспрессионистами.
В 1911-1913 г. совершил первое путешествие в Бразилию, где уже жили его братья Оскар, Алексей и сестра Люба. Выставки его произведений прошли в городах Сан-Паулу и Кампинас. По возвращении в Германию познакомился с О. Диксом и Г. Гроссом.
С началом Первой мировой войны в группе российских подданных был выслан в Мейсен, позже получил разрешение жить в Дрездене, где стал одним из лидеров веризма, так называемого движения новой вещественности.
В 1916 году, получает разрешение на посещение Вильно. Он увидел свой родной город, разрушенный войной. Под этим впечатлением художник создает серии рисунков и гравюр.
В 1916 году примкнул к дадаистской группе «Кабаре Вольтера» («Cabaret Voltaire») и участвовал в ее выставке в Цюрихе. В 1917 вошел в авангардистскую «Группу 1917» («Gruppe 1917») в Дрездене, в 1919 г. вместе с О. Диксом и К. Феликсмюллером стал соучредителем группы «Дрезденский Сецессион».
Входил в «Рабочий совет искусств» («Arbeitsrat fur Kunst») в Берлине (1918–1921) и международное авангардистское объединение «Ноябрьская группа» (1922–1925). Был дружен с П. Клее, В. Кандинским, Н. Габо, Л. Лисицким и А. Архипенко.
В это время складывается индивидуальный стиль Сегаля. В соответствии со стремлениями веристов с их социально окрашенным, критическим подходом в искусстве, Сегаль изображает безрадостное, иногда безысходно трагическое существование людей.
В послевоенные годы Сегаль создает наиболее значительные графические работы. В 1918 году опубликовал свой первый альбом из пяти литографий, навеянный рассказом Достоевского «Кроткая», в 1919 – альбом литографий «Воспоминания о Вильнюсе» с предисловием Поля Фернанда Шмидта, а в 1921 – альбом гравюр «Бубу» по книге Шарля-Луи Филиппа «Бубу с Монпарнаса».
Провел персональные выставки в музее Folkwang в Хагене (1920), галерее Chames во Франкфурте-на-Майне (1921) и в кабинете эстампов Лейпцигского музея (1923). Участвовал в выставке русских художников в Ганновере (галерея Garvens, 1921) и в русском отделе 1-й Международной выставки в Дюссельдорфе (1922).
В конце 1923 года эмигрировал в Бразилию и вскоре получил бразильское гражданство. Недовольная жизнью в Сан-Паулу его первая жена Маргарет возвращается в Германию, а спустя год в июне 1925, Сегал женится на бразильской поэтессе Дженни Клабин, известной своими переводами французской и немецкой классики на португальский язык. Через год у них родился первый ребенок - Маврикий.
В 1924 году провел персональную выставку в Сан-Паулу и расписал павильон, предназначенный для размещения коллекции современного искусства Оливии Пентеадо. В 1926 провел персональные выставки в Берлине (галерея Neumann–Nierendorf), Дрездене и Штутгарте.
Сегаль сыграл значительную роль в становлении современного искусства Бразилии. Художник был, в сущности, первым представителем нового европейского искусства в стране. В 1932 г. он основал с группой единомышленников Общество современного искусства в Сан-Паулу — первое в Бразилии объединение художников, стоявших на позициях авангарда.
Писал пейзажи и жанровые сцены из бразильской жизни, обращался к образам бразильского фольклора; часто изображал бедняков, бродяг и проституток.
В 1928–1932 и в 1935–1938 подолгу жил в Париже. Познакомился со многими художниками Монпарнаса и начал заниматься скульптурой. В 1932 участвовал в групповой выставке русских художников в галерее Vignon.
Сегаль осознавал себя еврейским художником, значительная часть его творчества посвящена еврейской теме (серия гравюр «Эмигранты», 1928–30, «Погром», 1936–37). С 1936 г. Сегаль создает ряд больших работ о Катастрофе и ужасах Второй мировой войны («Корабль эмигрантов», 1939–41; «Война», 1942; «Концлагерь», 1945; «Выжившие», 1946).
Еврейские мотивы в творчестве Сегаля, как и его принадлежность к экспрессионистскому движению, а затем к веризму, дали повод национал-социалистам в Германии конфисковать около 50 работ художника, и некоторые из них включить в пресловутую выставку «Дегенеративное искусство» (Мюнхен, 1937).
В 1932–1935 в Сан-Паулу стал одним из основателей Паулистского общества современного искусства (Sociedade Paulista de Arte Moderna) и инициатором создания Музея современного искусства (с 1967 – Музей Сегала). Провел персональные выставки в Сан-Паулу (1927), Рио-де-Жанейро (1928, 1933, 1942), Париже (галереи Vignon, 1931, и Renou et Kohl, 1938), Риме (1933, Caza d’Arte Bragaglia), Милане (1934, Galerie Il Milione), Нью-Йорке (1940, галерея Neumann–Willard; 1948, Ассоциация американских художников) и Вашингтоне (1948). Работы были показаны в отдельных залах на I и III бьеннале искусств в Сан-Паулу (1951 и 1955) и на многих групповых выставках в Бразилии. В 1951 в Музее искусств в Сан-Паулу состоялась ретроспективная выставка. В 1958 его ретроспектива состоялась в Музее современного искусства в Париже, в связи с чем он в последний раз посетил Францию.
В 1958 посмертные выставки прошли в Сан-Паулу, Венеции (в рамках XXIX бьеннале искусств), Барселоне и Мадриде, в 1959 – в Национальном музее современного искусства в Париже. В 1974 его работы были показаны на выставке «Русский взгляд» в Гейдельберге. В 2000 ретроспективная выставка прошла в Музее иудаизма в Париже.
Его называли — да и сам он называл себя — вечным странником. Может быть, потому что отождествлял себя с еврейским народом, из которого вышел, и который считал своим до конца дней народом вечно гонимым, странствующим.
Сегал считается художником и бразильским, и немецким, и еврейским, одним из лучших мастеров иудаики прошлого века. А еще его называли южноамериканским Сезанном.
Сегал скончался 2 августа 1957 года в собственной резиденции Вила Мариана в Сан-Паулу от болезни сердца. В последующие десять лет его вдова посвятила себя документированию и сохранению коллекции своего мужа с намерением основать музей.
Ровно через десять лет после смерти мужа она скончалась, не дожив до официального открытия музея всего несколько месяцев.
Музейный ансамбль, расположенный в Сан-Паулу, спроектировал известный бразильский архитектор Григорий Варшавчик, тоже выходец из России, к тому же он и Сегал были женаты на сестрах.
Здесь же располагается некоммерческий культурный центр и художественная школа.
