Арбит Блатас

Появившись на свет в еврейской семье состоятельного торговца музыкальными инструментами, Неемия Арбитблатас начал рисовать в 1917 году в Полтаве, куда его семья вместе с другими еврейскими беженцами перебралась на целые семь лет, спасаясь от пожара Первой мировой войны.
Возвратившись в Литву, Неемия поступил в Каунасскую еврейскую реальную гимназию, где его преподавателем рисования стал Якоб Месенблюм (Жак Мисен).
В 1924 году Арбитблатас поступил в Берлинскую академию искусств, а ещё через пару лет обосновался на Монмартре в Париже, и ещё целых 6 лет посещал академии Гранд Шомьер и Р. Жульена.
С 1926 года Неемия Арбитблатас начинает выставлять свои работы на коллективных выставках на своей родине в Каунасе, а с 1929 года постоянно участвует в ежегодных Парижских салонах - Осеннем и Тюильри.
В 1932 году художник создаёт первую в Каунасе частную галерею искусств.
Через год в Париже проходят первые персональные выставки в галереях Van Leer и Mouradian-Valloton. С этого времени французские музеи Jeu de Paume в Париже и Гренобле начинают приобретать его работы.
Художник меняет свою длинную еврейскую фамилию с литовским окончанием на легко запоминающийся псевдоним - «Арбит Блатас», и в 1934 году его выставка в Нью-Йорке уже называется «Painting by Nikolai Arbit-Blatas».
В этом же году он женится на Сильвии Сатенстейн и у них рождается дочь Доротея.
В 1938 году Блатас участвовал в групповой выставке в галерее Зборовского, вместе с Утрилло, Дереном, Вламинком, Сутиным и др., а также в 6-м Салоне современного портрета в галерее de Paris, где также экспонировались работы Матисса, Мане-Каца, Пикассо, Цадкина, Сутина, Шагала, Кременя и др.
В 1939 году он создал знаменитый скульптурный портрет Хаима Сутина, котоый затем, уже в 1967 году, приобрел Музей Оранжери. В 1988 году в Париже, на площади Gaston Baty близ вокзала Монпарнас, был установлен памятник Сутину, созданный по его модели.

С началом Второй мировой войны и оккупацией Франции, художник с семьей перебирается в Нью-Йорк. А его родители, оставшиеся в Литве, сначала попадают в печально знаменитый Каунасский 9-й форт, а затем переводятся в разные концлагеря. Его мать погибает в Штутгофе, отец чудом выживает в Дахау, но вывезенный после окончания Второй мировой войны сыном в Нью-Йорк, проживёт лишь несколько месяцев.
В Нью-Йорке художник приобрел дом на Манхеттене, сотрудничал с Метрополитен-Опера, исполнил костюмы для нескольких оперных спектаклей, но после окончания войны вернулся во Францию.
В 1961 году участвовал в выставке «Русские художники Парижской школы» в Доме французской мысли в Париже.
В 1982 году в церкви Сан-Самуэль в Венеции прошла большая выставка «Блатас и Парижская школа». В 1986 году выставка с тем же названием состоялась в Музее Бурделя в Париже.
В 1980–1983 г. создал серию памятников, посвященных Холокосту. Первый – композицию из семи выразительных барельефов, удостоенных затем золотой медали – для площади в старинном венецианском квартале Campo del Ghetto Nuovo, где находилось еврейское гетто. Затем для Мемориала неизвестным жертвам Холокоста в Париже, а следом - перед зданием ООН в Нью-Йорке. Впервые посетив после войны родной Каунас в 1998 году, художник решил создать мемориал жертвам нацизма и в здешнем 9-ом форте. Но только его вторая жена – известная оперная солистка и театральный режиссёр Регина Резник-Блатас - спустя несколько лет после смерти мужа смогла осуществить этот проект. В 2011 году вдова подарила более 360 его работ (живопись, скульптура, литографии) Национальной галерее искусства Литвы в Вильнюсе. Там же состоялась его мемориальная выставка «Возвращение на родину», а ныне действует постоянная экспозиция.
Арбит Блатас умер 27 апреля 1999 года в своём доме на Манхеттене.
Художник создал галерею прижизненных портретов его близких друзей - самых известных художников, скульпторов, музыкантов, актёров и певцов ХХ века: Пикассо, Утрилло, Ростроповича, Марсо, Паваротти, Липшица, Менухина, Рубинштейна, Доминго, Горовица, и др., запечатлел на своих полотнах виды Венеции, парижских бульваров и скверов, создал эскизы костюмов и декораций к оперным и драматическим спектаклям, писал натюрморты и пейзажи.
Творчество Арбита Блатаса представлено в крупнейших музеях Европы и США.
Он был удостоен ряда почетных наград городов Парижа, Нью-Йорка, Венеции, а также Израиля и Литвы, стал кавалером ордена Почетного легиона – высшей награды Франции.
Блатас был настоящим полиглотом, он владел русским, польским, французским, английским, итальянским, немецким, идишем и ивритом. Он также написал книгу воспоминаний «Литовец в Париже».