Абрахам Минчин родился 4 апреля 1898 года в Киеве. Когда ему исполнилось тринадцать лет, он был отдан в обучение ювелиру, который и стал его первым учителем, а позже, когда Минчину исполнилось шестнадцать лет, именно он посоветовал ему продолжить обучение, что, как считается, он и сделал, поступив в 1914 году в Киевское художественное училище. Однако среди выпускников он не числился, более того, доподлинно неизвестны подробности его жизни в революционные годы и вплоть до начала 20-х годов.
Из собрания Музея искусства
и истории иудаизма (Париж)
В феврале 1926 года он перебирается в Париж и поселяется на окраине, в убогой мастерской на улице ля Гласьер, в старом двухэтажном доме. Вскоре из своего первого парижского жилья он перебирается в "Улей". Минчин входит в круг монпарнасских художников, сблизившись с М. Шагалом и Х. Сутиным.
Парижу Минчин посвятил множество холстов. Как отмечал писатель Борис Поплавский, хорошо знавший художника, и после его смерти опубликовавший некролог ему в русском эмигрантском журнале "Числа", - он сам "охотнее жил бы в Париже Минчина, чем в Париже Утрилло, условно однообразном, хотя и безошибочно, механично, удачно-живописном".
"Цвет его чаще всего неожидан и остер, - писал Борис Поплавский, - поиски особых свечений и освещения, которыми столь занимался Боннар, Минчин, несомненно, художник одареннейший и как-то по-своему интересно странный, всегда превращал в некое законченное и принципиально новое искусство".
Любил изображать художник и самого себя. Так, застенчивый арлекин в образе ангела, часто встречающийся в его композициях, – это именно он.
За пять лет, с 1926 по 1931 год художником было создано более 300 произведений. Тот же Борис Поплавский вспоминал: "Минчин всегда работал необычайно много, и часто вернувшись домой вечером и написав уже за день один или два пейзажа, он при электрическом свете до самого утра работал акварелью, чтобы снова, встав чрезвычайно рано, отправиться на улицу. Однако работы его не носят никакого следа спешки или этюдности, ибо, обладая большим природным мастерством, он необычайно быстро и верно рисовал кистью или в одну минуту менял освещение и общий тип большого холста".
«Когда смотришь на любого из его бродяг с его шляпой, бородой и сумой,
столь благородного в своей нищете, с добротой имеланхолией во взгляде,
невозможно не думать о самом художнике,
связавшем свою судьбу с трагической судьбой еврея-скитальца, Вечного жида»,
– отмечал парижский коллекционер Массимо Ди Вероли,
обладающий сегодня самым крупным собранием работ Минчина.
Первый раз Минчин выставил свои работы вместе с Блондом и Бартом в 1929 году в галерее Алисы Манто. Выставка прошла успешно, и Манто подписала с ним договор на один сезон, приняв его живопись на комиссию.
Участвуя сконца 1920-х гг. вколлективных выставках в Салонах Независимых, Осеннем и Тюильри, А. Минчин провел в 1929 г. персональные выставки в галереях Л. Зборовского и А. Манто. И только единожды он смог вернуться на родину со своими работами: в 1928 г. в Москве состоялась грандиозная выставка русских и французских художников.
В 1928 году художник познакомился с известным маршаном Ренэ Гимпелем, который купил несколько его вещей в галерее Манто. А уже в 1929 году Гимпель купил у Минчина сразу 35 картин и через некоторое время еще 54.
Обретя некоторую материальную независимость, Минчин покидает Париж и обосновывается в небольшом городке Ле Гард, недалеко от Тулона. Море, горы и мягкий средиземноморский климат должны были благотворно сказаться на его здоровье.
Однако 25 апреля 1931 года Минчин, как обычно утром, отправился писать этюды недалеко от деревни Св. Маргариты, где присмотрел холм с красивыми цветами. Но во время работы, в поле, ему неожиданно стало плохо, и подоспевшие крестьяне отнесли его в ближайшее рыбацкое кафе. Когда приехал врач, он был уже мертв.
"В последнем пейзаже Минчина "Холм с красными цветами"
красны не только эти цветы, особенно красно само небо и абсолютно прямые, словно молящиеся кипарисы",
- писал французский критик Жиль Аронсон. Ведь Минчин - художник трагический, и печаль
- один из источников его вдохновения. Комната.
Человек смотрит в окно. В комнате пюпитр с нотами, стул, на котором скрипка со смычком,
стол накрыт скатертью, на столе две птицы спинами друг к другу.
Все в этой картине создает атмосферу отчужденности и безысходности,
и как будто сразу видно, что это написано не французским,
а именно русским художником, находящимся в изгнании и переживающим тоску и одиночество".
В 1932 г., уже после смерти художника, французский критик Дени Рош писал: «Его живопись, в противоположность его физической хилости, оказывается смелой, цельной, полнокровной – и веселой. Ей свойственны любые цвета: от ярких до изысканных вперемежку. Она незаметно перетекает от желтого к оранжевому и ярко-красному и воспламеняется в охристом. Минчин создает прекрасные портреты и чудесные панно».
Проникновенный портрет Минчина написал Роберт Фальк в год смерти художника. Московский искусствовед Дмитрий Левенсон вспоминал, как Ангелина Щекин-Кротова, вдова Роберта Фалька, «…показывала картины… ставя их одну за другой на мольберт… Однажды на мольберте появился портрет молодого человека, одетого в элегантное пальто, в мягкой „артистической” шляпе, но сразу же приковывали внимание не эти прекрасно написанные аксессуары, а крупные, выразительные руки и, главное, – необыкновенно печальные глаза, сам образ, индивидуальность человека, изображенного на полотне. Он был как бы полностью погружен в себя, в свои, и это сразу же ощущалось, какие-то совсем невеселые думы. – Это художник Абрахам Минчин, – пояснила Ангелина Васильевна. – Фальк рисовал его в Париже, в 1931-м, незадолго до его смерти. И, знаете, Фальк, начиная писать портрет, часто предчувствовал трагическую судьбу портретируемого…».
Абрахам Минчин, по выражению известного парижского арт-дилера Рене Гимпеля,
– «безвременно погибший гений», был одной из крупнейших фигур в изобразительном искусстве первой половины ХХ века.
Посмертные выставки Минчина прошли в Париже (1931, 1938, 1950), Лондоне (1947, 1953, 1956, 1959, 1960, 1964), Нью-Йорке (1958), Милане (1970), Риме (1986) и других городах.
В 1998 г. к 100-летию со дня рождения художника в парижской галерее М. Ди Вероли состоялась его ретроспективная выставка.
Его брат, также художник Исаак Минчин, родившийся в 1900 г. в Киеве, был депортирован из Франции и погиб в Освенциме в 1942 году.
