Элеонора Блох (Леонора Абрамовна Блох) родилась 24 апреля 1881 года в городе Кременчуг, Полтавской губернии Российской империи.
Частые посещения Эрмитажа и Русского музея развивали ее художественный вкус, а рассказы молодых художников о творческой жизни Парижа, который был центром художественной культуры Европы, привели ее к мысли ехать учиться во Францию.
Осенью 1899 г. приехала в Париж, не имея никакого представления о том, к кому идти учиться. Чтобы выбрать себе учителя среди парижских сульпторов, она пошла в Люксембургский музей, в котором экспонировались произведения новейшего искусства. В музее ей понравились работы Огюста Родена “Мадам де Викуна”, “Человек бронзового века” и другие.
Узнав адрес мастерской Родена, она пошла к нему показать свою роботу. В мастерской ее встретил плотный, коренастый, невысокого роста человек с длинной седой бородой. Это был Роден. В своих воспоминаниях Леонора писала:
Роден спросил Леонору о цели ее прихода и когда узнал, что она хочет у него учиться, то это вызвало у скульптора добродушную улыбку. Позже она узнала, что к нему никто не осмеливался приходить без рекомендации. Роден спросил, что она умеет делать. Посмотрев ее небольшую работу, которая ему очень понравилась, он согласился взять ее ученицей с оплатой за каждый урок сто франков. Увидев, что это для нее очень высокая плата, он сказал: “Ну, кажется, это для вас немного дорого. В таком случае можете совсем не платить мне. Я беру или дорого, или ничего”.
Для обучения у Родена нужно было, как он говорил, иметь такие качества: любовь к работе, послушность и терпение. Он говорил, что эти качества, особенно терпение, рождают талант. Став ученицей Родена, Элеонора каждую субботу приносила ему свои работы, выслушивала его установки, становилась свидетелем его бесед с другими учениками и многочисленными посетителями мастерской.
Роден прививал своим ученикам любовь к природе – единственному источнику настоящего художественного творчества – и требовал от них внимательного и терпеливого ее изучения. Он считал необходимой постоянную тренировку скульптора в умении подмечать интересные движения и передавать их с большой пластичной выразительностью. Роден любил свое искусство и стремился правдиво изображать любое явление жизни. Он говорил:
Роден был требовательным к себе и добивался этого от своих учеников. Он предостерегал молодежь от поверхностной скороспелости работ, созданных ради денег или же легкого успеха.
Под руководством Родена Блох прошла путь ученичества, овладела искусством ваяния и на пятом году обучения по его совету начала выставлять свои работы в художественном Салоне, председателем которого в то время был сам Роден. С этого времени художница принимала участие во всех парижских выставках, вплоть до своего отъезда из Парижа.
В портретных работах парижского периода ее творчества всегда чувствуется внимание к внутреннему миру людей и ясное понимание конструкции пластичных форм. Для всех скульптур Блох этого времени характерным является внимательное, любовное отношение к натуре, живость и непредубежденность восприятия и большая культура пластичного языка, привитые Роденом. Композиции ее фигур были простыми, правдивыми и разнообразными. Ее роботы были доброжелательно встречены парижской критикой, которая особенно отметила ее скульптуры детских головок.
Некоторое время Блох была секретарем Родена, что давало ей возможность иметь частые контакты с великим художником. Она записывала для сябя его яркие и живые мысли. Эти записи со временем легли в основу ее книги “Как учил Роден”, изданной в 1967 г. уже после ее смерти.
В Париже Блох жила до 1912 г. Школа, пройденная у Родена, стала для нее крепкой основой осмысленного и тесно связанного с жизнью творчества. Уроки Родена служили для нее опорой на протяжении всей ее творческой жизни.
C 1912 по 1917 год Элеонора Блох жила и работа в Петербурге, была членом Еврейского общества поощрения художеств. Она выставляла свои работы на петербургских выставках (“Девушка, заплетающая косу”, “Девочка-подросток”, “Голова утомленного человека”, “Портрет А. Лиссорга”, “Апаши” и другие).
Полностью талант Блох раскрылся и окреп после 1917 г., когда она возвратилась в Украину и гуманистические тенденции, заложенные в ее творчество Роденом, получили дальнейшее развитие. Первым значительным произведением Блох после 1918 г. стал монументальный бюст Родена, который был для нее данью глубокой благодарности и уважения к своему учителю и одновременно свидетельством ее полной творческой самостоятельности с четко выраженной индивидуальностью.
К работам, созданным в харьковский период ее творчества, принадлежат также бюсты Ж. Жореса, Ж. П. Марата, Леонардо да Винчи (все в 1918–1921 гг.), “Женский портрет” (1930), “Радость материнства” (1935), голова Микеланджело (1938–1939), портрет композитора Рихарда Вагнера.
Она автор памятников Т. Шевченко в Богодухове (30-е годы) и В. Короленко в Полтаве (проект 1940 г.).
В Харькове раскрылись организаторские способности Элеоноры Блох. Она стала одним из организаторов производственного творческого объединения “Художественный цех”, который включал все виды искусства и литературы. Это объединение сыграло большую роль в собирании и сплачивании художественных сил Украины. Возглавленная ею учебная мастерская стала первой серьезной школой скульптуры в Украине, она способствовала развитию и укреплению реалистичных тенденций в украинской скульптуре.
В 1922 г. Блох стала преподавателем скульптуры художественного техникума, преобразованного позднее в Харьковский государственный художественный институт. В 30-е годы ей присвоили звание профессора. Преподавательскую работу она продолжала до начала войны 1941–1945 гг.
Реалистические установки творчества Блох определили и ее педагогический метод. В своей педагогическо работе она никогда не забывала о том внимании и чуткости, которые проявлял Роден к каждому ученику своей мастерской. Так же, как и Роден, она стремилась привить ученикам навыки к систематической ежедневной работе и любовное отношение к искусству. Наследуя заветы Родена, она на всех стадиях обучения развивала у учеников самостоятельное образное мышление, любовь к окружающей действительности и прежде всего к человеку. Блох стремилась привить ученикам способность видеть формы в пространстве и чувствовать их пластическую выразительность. Своим ученикам она говорила:
С началом войны Элеонора Абрамовна Блох была эвакуирована в Казахстан, где скончалась 17 января 1943 года в Алма-Ате (по другим источникам в с. Талгор).
